あけましておめでとうございます。

と書いたが、正月を正月らしくすごすことはあまりない。

1980年代から90年代、正月はたいていインド、それも南インドのマドラス（現在のチェンナイ）にいることがもっぱらだった。12月から1月にかけ、マドラスは「マッド・シーズンMad season」と呼ばれ、市内の各ホールなど会場にして、古典音楽や古典舞踊のコンサートやリサイタルが目白押しになる。海外公演も少なくない超一流のミュージシャンやダンサーも多数出演者に含まれ、日本なら１万円以上チケット代のかかるライブを数百円で観ることもできた。
また、この時期はコンサート会場脇に通称「キャンティーン」などと呼ばれる臨時の南インド菜食料理食堂もオープン、本場ならではの美味に気軽にありつけるので、インド料理好きとしても、天国のような状況を満喫できた。

そんなわけで、私は仕事をやりくりし、「年末年始は南インドのマドラス」というスケジュールになだれ込むのが定番になっていた。

2009年にクッキングスタジオ「サザンスパイス」をスタートさせると、そんなこともしてはいられず、12月28日ぐらいまで東京でレッスン。新年は５日くらいからレッスン再開というスケジュールがもっぱら。で、レッスンがない日は、日頃遅れ気味な事務作業の挽回に費やされ、結局休みなしというのが、ここ10年間ほどの現実となっている。

インドの元旦は、どんな感じか。外国人である私に向かって「Happy new year！」などと声をかけてくれる現地の人もいるが、たいていの銀行やショッピングモールは平常通り営業だし、商店街や露店もたいていやっている。つまりは、通常の１日とあまり変わらない感じが強い。

とはいうものの、私の知る南インドのヒンドゥー家庭では、元旦の朝、料理番の家政婦さんが朝イチでシャワーを浴び、キッチンをいつもよりていねいに掃き清め、タマネギやニンニクの入らないベジタリアンメニューをいつもより気合を入れてつくったりする。

そんなインドに想いを馳せつつ、東京で迎えた正月。パンジャーブ式のチキンカレーを食べ、私のレシピで開発している「ビーフナハリ」レトルトカレーの最終試作サンプルをチェック。パッケージデザインや販促コピーを検討しつつ、料理教室のスケジュールも調整。謹賀新年のメールや年賀状に目を通しつつ、業務メールもやっつける。結局はいつもと同じ、仕事に追われる週末の延長線みたいなものか。

でも、まあいいだろう。仕事があるし、おかげ様で忙しい。年末に販売開始したライス用スパイスキット４種も評判がいいし、もうすぐ本格インドカレー用スパイスキットの第一弾として、南インドの「チキン・ペッパー・フライ」が発売される。そして、おそらく同じ時期、私のレシピによるレトルトカレーの販売もスタート。まずは、北インド、ラージャスターンのマトンカレー「ラールマ－ス」、そして最近一部のカレーファンの間で盛り上がっている滋養あふれるビーフカレー「ナハリ(ニハリ)」。

ご存じの方もいるだろうが、スパイスキットやレトルトカレーの開発実績は少なからずある。が、多くは黒子的な役回りであり、自分自身をブランド化することはあえてしてこなかった。
それが今年、少し方向転換することにした。勝手に格好つけさせていただければ、キャリア豊富なスタジオミュージシャンが改めてソロデビューする心境である。もちろん、そうやって成功した例もあれば、失敗したケースもある。ともあれ、悔いなく、楽しく、そう行きたい。

というわけで、このブログはもちろん、facebook、Twitter、instagramなど、開発中の新製品の概要詳細や発売スケジュールなど、これまで以上に情報を密にリリースしていく。どうぞ、お付き合いいただきたい。


　オールドデリーにある名店の「ナハリ」

23日に亡くなったレズリー・ウェストが在籍していた名バンドの名盤。ベースのフェリックス・パパラルディとの名コンビぶりもよかった。
https://www.youtube.com/watch?v=7zOHGj8J9lc