３月某日

　麹町の老舗インドレストラン「アジャンタ」で多士済々な顔ぶれによる食事会。

　料理のチョイスは私。

　インドのキングフィッシャー・ビール、インドのワイン、塩味のラッシー、サクラ・ラッシーなどのドリンクとともに、まずはスターター。

　南インドの軽食、ワダ（１０５０円）。ウラド・ダール（日本ではモヤシになる黒マッペ豆の挽き割り）を２時間ほど浸水させてからミキサーにかけた生地をドーナツ風に揚げたもの。
「あれっ、山芋入っていませんか？」
　という質問が思わず複数の方からあった。それくらいに滑らかで軽い仕上がりということだ。

　ワダには南インドのみそ汁、トゥール・ダールと野菜のカレー、サンバルが添えられる。

　さらにはココナッツ・トマト・チリ・チャトニも。

　続いて、北インドを代表するスターターとして「タンドゥーリ・ミックス」をふたりで一皿オーダー（４２００円）。かなりガッツリな展開である。

「タンドゥーリ・チキン」が１ピース。
　カシューナッツとヨーグルトのペーストにカルダモンやホワイトペパーを合わせたマサラに骨無しチキンをマリネしてから焼き上げた「チキン・ティッカ」、ヨーグルト、ターメリック、カイエン・ペパー、ガラム・マサラなどにメカジキを漬けた「フィッシュ・ティッカ」、チリを控えたマサラの「シュリンプ・ティッカ」がそれぞれ２ピース。
　ラム挽き肉にガラム・マサラなどをミックスしたものを鉄の棒（シーク）にキリタンポのように巻きつけて焼く「シーク・カバーブ」、同じくチキンのスパイス仕立て挽き肉を焼いた「シーク・カバーブ・ムルギー」が各１本。
　さらにタンドゥーリ・アチャール（タンドゥール料理用の野菜サラダ）、ミントのチャトニ、ナーンもつく。

　すべてのタンドゥーリ･アイテムの味つけがひとつとして同じではなく、バラエティに富んでいる。これは私が修業していた時代から続くアジャンタの伝統である。

　アジャンタは南インド料理が有名だが、実は昔からタンドゥーリ料理とナーンなどのパン類のおいしさと種類の豊富さにも定評がある。

　ここまでで既に満腹気味だという声も聞こえた。

　が、これだけでは終わらない。
　いよいよ、この後がカレーの部である。
　つづく。

《このブログを書いているときのＢＧＭ》
ミシェル・ポルナレフのベスト。特に「愛の休日」が好きだ。